El clima de esta zona, verdadero modelador del paisaje, es continental árido, caracterizado por temperaturas anuales extremas (-10ºC a más de 40ºC), pluviometría media anual escasa (200-400 mm.) con déficit hídrico superior a los 300 mm. y vientos dominantes de gran capacidad desecadora.

La altura sobre el nivel del mar va de los 300 a los 800 metros. Por encima de los 400 existe un pinar (de Pinus halepensis) típicamente mediterráneo asentado sobre suelos predominantemente calizos, pero por debajo de ese nivel los suelos son yesosos (yesos masivos blancos o limos yesíferos) y con un fenómeno de inversión térmica, la vegetación está sometida a temperaturas más frías configurándose un bosque de sabina albar (Juniperus thurifera) que tiene como "sotobosque" (si tal acepción puede aplicarse a una formación arbórea tan abierta) a comunidades más o menos ralas de arbustos esclerófilos (son característicos Rosmarinus officinalis, Ononis tridentata, Helianthemumsquamatum) y praderas de gramíneas estépicas en los suelos profundos (con Lygeum spartum y varias Stipa). Este bosque de sabina albar está prácticamente extinguido en la región si bien se conservan las formaciones que vegetaban entre los árboles ya que, en definitiva, son indiferentes a que éstos existan o no.

No hay cursos de agua en el interior de la zona, que es arreica. El agua de lluvia se acumula en las depresiones (se evacuará por evaporación) dando lugar a un conjunto de lagunas saladas de gran originalidad y que mantienen una especie endémica (Eucypris aragonica (Ostracoda)) y varias plantas de distribución disyunta Península Ibérica-Oriente Próximo.

El aspecto semidesértico de la zona ha provocado que haya sido tradicionalmente rechazada por las gentes en general y los naturalistas en particular, principalmente zoólogos, pensando que se trataba de un área degradada, pero el inventario de su biocenosis ha proporcionado la sorpresa del hallazgo de más de 120 especies de artrópodos nuevos para la ciencia (muchos de los cuales tienen sus parientes más próximos en Asia central) y un número elevado de otras ya conocidas hasta ahora sólo en Oriente Próximo-estepas centroasiáticas: este hecho nos informa de que estamos ante un a modo de isla que ha conservado a lo largo de los últimos millones de años un mínimo ecológico que ha permitido, por una parte, conservar parte de la fauna y flora de finales del Terciario (Mioceno) y por otra propiciar la especiación de decenas de especies. Conectar directamente la fauna y flora de Los Monegros con el Mioceno convierte a estas estepas en uno de los paisajes más viejos de Europa.    Las personas interesadas en ampliar información sobre este enclave, con los listados de especies animales y vegetales presentes en le área, pueden consultar la página

               http://members.xoom.com/monegros

Finalizar ya indicando que existe actualmente en ejecución un proyecto de puesta en riego de miles de hectáreas en la zona que compromete la existencia de las lagunas saladas y dificulta enormemente el establecimiento de figuras de Protección Legal que garanticen la conservación de un paisaje único que se encuentra amenazado.

               Javier Blasco-Zumeta
               blaszu@arrakis.es